Tháng 11-2006, trong khi các fan của nhà AMD đang háo hức với thế hệ hệ thống mới gọi 4x4 (cho phép gắn 2 con CPU dual-core Athlon 64 trên cùng một mainboard), nhà Intel đã tung ra “chưởng” mới là thế hệ CPU 4 nhân (quad core) có tên mã là "Kentsfield" (cho desktop) và "Clovertown" (server) mà lẽ ra phải đến nửa đầu năm 2007 mới được trình làng.

Hiện nay, lần đầu tiên trong lịch sử của mình, Intel phải xử lý cùng một lúc đến ba thương hiệu CPU desktop: Core 2 Duo, Pentium D và Celeron D. Nhưng Tổng giám đốc Paul Otellini cho biết, theo lộ trình, thế hệ Core 2 Duo sẽ nhanh chóng thu hút được người dùng và sẽ chiếm lĩnh khắp thị trường desktop trong vòng một năm. Ông tin tưởng rằng Core 2 Duo sẽ cung cấp cho Intel một “thế mạnh cạnh tranh độc nhất vô nhị”.

Kiến trúc của Core 2 Quad thật sự là 2 lõi (die) Core 2 Duo được gắn lên cùng một con chíp, cùng chung một FSB. Vì thế số lượng transitor của CPU đóng gói này phải tăng lên gấp đôi, đạt tới số lượng kinh khủng: 582 triệu transistor. Mỗi lõi có 2 nhân với bộ nhớ đệm L2 Cache riêng. Điều cần lưu ý là bộ L2 cache của die nào do die đó xài chứ không phải dùng chung. Tuy cơ chế giống như Pentium D, nhưng bù lại là dung lượng L2 Cache lớn và được cả 2 nhân trên một die xài chung.

CPU X6800 có 2 core và 2 thread.

CPU X6800 có 4MB L2 Cache.

CPU QX6700 có tới 4 core và 4 thread.

CPU QX6700 có tới 8MB L2 Cache.

Core 2 Quad được trang bị bộ cảm biến nhiệt kỹ thuật số (DTS) mới giúp tăng hiệu năng quản lý độ nóng của CPU và hệ thống. Chính nhờ công nghệ này mà khi gắn trên các mainboard hỗ trợ DTS, các quạt hệ thống sẽ tự động quay nhanh hay chậm tùy theo nhu cầu thực tế làm mát. Cụ thể, khi hệ thống không có tác vụ nặng, quạt sẽ quay chậm để giúp giảm tiếng ồn.

D975XBX2

D975XBX (trái) và D975XBX2.

Để các tester có thể chạy thử CPU 4 nhân, Intel cung cấp không chỉ mainboard chipset D975X phiên bản 2 (Intel BadAxe D975XBX2) mà còn cả một loại quạt CPU mới. Mức điện năng tiêu thụ của Core 2 Quad Extreme là 130W (của Core 2 Duo là 65W).

Các mainboard Intel vốn có truyền thống không chung sống với cái chuyện ép xung, “đôn dên” của những tay “vọc” mê tốc độ. Bây giơ, thực tế thị trường đã khiến Intel phải nghĩ lại. Mainboard Intel D975XBX2 cho phép bạn tùy biến tốc độ RAM và bus trong BIOS. Ở mục Performance, bạn có thể chỉnh xung của bus PCI Express (với 7 mức từ 101,32MHz đến 109,24MHz) hay chỉnh thời gian trễ (Latency Timer) của PCI (8 mức từ 32 tới 248); tùy chọn loại bộ nhớ (ECC hay Non-ECC), tốc độ bộ nhớ DDR2 (400, 533, 667 và 800MHz), các tham số kỹ thuật của bộ nhớ và điện áp (voltage) bộ nhớ (từ 1,80 tới 2,80); thậm chí chỉnh tốc độ CPU bằng cách thay đổi hệ số nhân (multiplier) và xung bus FSB.

CPU Core 2 Quad cũng được sản xuất với công nghệ 65nm và dựa trên nền tảng vi kiến trúc mới Intel Core vốn được tối ưu hóa cho kiến trúc CPU đa nhân (multi-core). Sự ra đời của Core 2 Quad nằm trong định hướng Intel Core là việc giải quyết mối quan hệ về hiệu quả kinh tế và hiệu năng hoạt động, nhưng với dòng Extreme này là nhằm vào đối tượng game thủ, xử lý multimedia, đặc biệt là video số HD, chuyên nghiệp.

Các kết quả benchmark và thử nghiệm tác vụ cụ thể (trên cùng một hệ thống) cho thấy rõ sự vượt trội của CPU Core 2 Quad (ở đây là QX6700; 4x2,66GHz) so với hai “ông anh” Core 2 Extreme (X6800; 2x2,93GHz) và Core 2 Duo (E6700; 2x2,66GHz). Tuy tốc độ nhân thấp hơn, QX6700 vẫn bỏ xa X6800 tới 41% về điểm của PCMark05 (riêng về CPU nhanh hơn gấp đôi, tới 108%). Trong khi với các tác vụ như nén file, convert file audio, QX6700 chỉ nhanh hơn một chút, dòng CPU Core 2 Quad này gây sửng sốt với các tác vụ có liên quan tới video số. Như khi tạo file wmv, QX6700 nhanh hơn 123% so với X6800 và hơn 332% so với E6700; và khi convert file avi thành wmv, nó nhanh hơn 74% (X6800) và 281% (E6700). Các nhà thử nghiệm khác trên thế giới cũng nhất trí rằng Core 2 Quad Extreme phát huy uy lực đặc biệt với các tác vụ xử lý video độ rõ nét cao HD, chuẩn video của tương lai.

Còn khi so sánh về mainboard và chipset, cùng chạy QX6700, mainboard Intel chipset Intel D975X nhanh hơn khoảng 32% so với mainboard Gigabyte chipset Intel D965P (được thiết kế dành cho thế hệ CPU Core 2).

TESTER@ PHP

Bộ PC trang bị CPU Kentsfield (tên mã của Core 2 Quad) được Intel trình làng tại IDF mùa Xuân hồi tháng 3-2006.

+ Hệ điều hành: Windows XP Professional SP2, DirectX 9.0c.

Kết quả test như sau: